Un crucero sale del sur de Argentina rumbo a África. Todo parece un viaje soñado… hasta que algunos pasajeros empiezan a presentar fiebre, dolores musculares y graves problemas respiratorios. Días después, se reportan fallecidos y una palabra comienza a repetirse: hantavirus.
El reciente brote detectado en el crucero MV Hondius encendió las alertas sanitarias y despertó una pregunta inevitable: ¿debemos preocuparnos por una nueva pandemia?
Aunque los especialistas descartan actualmente un riesgo global, el hantavirus sí es una enfermedad peligrosa, con síntomas que pueden agravarse rápidamente y una alta tasa de mortalidad.
¿Qué es el hantavirus y cómo se contagia?
El hantavirus es una enfermedad transmitida principalmente por roedores silvestres infectados. El contagio suele ocurrir al respirar partículas contaminadas presentes en la orina, saliva o heces de estos animales.
Estas partículas pueden encontrarse en espacios cerrados o poco ventilados, como almacenes, casas de campo o zonas rurales. Aunque existe una variante —llamada Andes— que puede transmitirse entre personas en países como Argentina y Chile, los especialistas señalan que estos casos son poco frecuentes.
Los síntomas que no deberías ignorar
Uno de los principales problemas del hantavirus es que sus primeros síntomas pueden confundirse con una gripe fuerte u otra infección viral.
Entre las señales más frecuentes están:
• Fiebre alta.
• Dolores musculares intensos.
• Dolor de cabeza.
• Náuseas y vómitos.
• Cansancio extremo y malestar general.
Sin embargo, el cuadro puede empeorar en pocos días y provocar dificultad respiratoria severa, edema pulmonar e incluso insuficiencia cardíaca o renal. Por eso, la detección temprana es clave.
Perú mantiene vigilancia epidemiológica
Ante el incremento de alertas internacionales, el Ministerio de Salud informó que actualmente no existen casos confirmados de hantavirus en el país, aunque se mantiene vigilancia epidemiológica activa en aeropuertos y puertos.
“Estamos trabajando arduamente en la vigilancia”, señaló el ministro de Salud, Juan Carlos Velasco Guerrero, tras explicar que se realizan monitoreos constantes para evitar posibles casos importados.
Velasco también bien indicó que, aunque la situación está controlada, el sistema de salud se mantiene en alerta preventiva junto a otros países de la región.
¿Existe riesgo de pandemia?
Tanto la Organización Mundial de la Salud (OMS) como expertos en epidemiología coinciden en que actualmente no existe riesgo de pandemia por hantavirus.
A diferencia de otros virus respiratorios, el hantavirus no se transmite fácilmente entre personas y los brotes suelen ser focalizados. Además, las autoridades sanitarias activaron protocolos de vigilancia y aislamiento para evitar una mayor expansión.
En Perú, los casos han sido poco frecuentes. Desde 2011 se han reportado algunos contagios, principalmente en zonas de selva baja como Loreto.
¿Cómo prevenir el hantavirus?
Aunque no existe vacuna ni un tratamiento antiviral específico, sí hay medidas que ayudan a reducir el riesgo de contagio:
• Evitar el contacto con roedores o sus excrementos.
• Ventilar espacios cerrados antes de limpiarlos.
• No barrer en seco zonas con polvo o restos de roedores.
• Mantener alimentos bien almacenados.
• Sellar agujeros o accesos por donde puedan ingresar animales.
• Usar protección al limpiar depósitos o almacenes.
Los especialistas recuerdan que la prevención sigue siendo la principal herramienta frente al hantavirus.
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