El calor intenso puede representar un riesgo importante para la salud, especialmente en los adultos mayores. Si tu mamá, papá, abuelo o cualquier persona mayor empieza a sentirse mal durante un episodio de altas temperaturas, no conviene asumir que es solo un bochorno: podría tratarse de un golpe de calor o de una emergencia médica que requiere atención inmediata.
El actual contexto climático también merece especial atención. El fenómeno El Niño está asociado con temperaturas excepcionalmente altas a nivel global. Un análisis del Climate Impact Lab de la Universidad de Chicago proyecta 451 mil muertes adicionales relacionadas con el calor entre junio de 2026 y febrero de 2027, frente a lo esperado en un año normal.
¿Por qué los adultos mayores son más vulnerables al calor?
Con el paso de los años, el organismo puede tener mayor dificultad para regular la temperatura corporal. Además, algunos adultos mayores pueden percibir menos la sensación de sed, lo que aumenta el riesgo de deshidratación.
La edad y determinadas enfermedades también pueden aumentar la vulnerabilidad frente al calor. La OMS señala que las personas mayores de 65 años están entre los grupos con mayor riesgo ante temperaturas extremas, especialmente cuando existen enfermedades crónicas o viven solas.
Algunos medicamentos también pueden influir en la respuesta del organismo al calor. Por eso, si una persona mayor toma varios tratamientos o tiene una enfermedad previa, es importante consultar con su médico qué precauciones debería adoptar durante los días de altas temperaturas.
¿Cuáles son los síntomas de un golpe de calor?
Reconocer las señales de un golpe de calor puede ayudar a actuar rápidamente. Entre los signos que requieren especial atención están:
- Mareos o debilidad intensa.
- Dolor de cabeza.
- Náuseas o vómitos.
- Confusión o desorientación.
- Piel caliente y seca.
- Dificultad para hablar o caminar.
- Alteración importante del estado de conciencia.
El golpe de calor es una emergencia médica. Si una persona presenta síntomas graves, como confusión, pérdida de conciencia o convulsiones, debe recibir atención médica inmediata.
¿Cómo prevenir un golpe de calor en adultos mayores?
Si tienes una persona mayor a tu cargo o vive contigo, hay algunas medidas que pueden ayudar a reducir su exposición al calor:
- No esperes a que tenga sed. Mantener una hidratación regular es importante durante los días de calor. Sin embargo, si la persona tiene una restricción de líquidos indicada por su médico, debe seguir esa recomendación. La OMS recomienda beber agua con regularidad y prestar especial atención a las personas mayores y a quienes viven solas.
- Evita las horas de mayor calor. De ser posible, limita la exposición directa al sol y las actividades físicas durante las horas más calurosas. Busca espacios con sombra o ambientes frescos. El Ministerio de Salud también recomienda evitar la exposición al sol entre las 10 a. m. y las 4 p. m. y limitar la actividad física al aire libre durante los periodos de calor.
- Mantén los espacios frescos. Ventila los ambientes y reduce, cuando sea posible, la entrada directa de calor durante las horas de mayor temperatura. También puede ayudar utilizar ropa ligera y holgada y refrescar el cuerpo con duchas o paños húmedos.
- Revisa sus medicamentos con su médico. Algunos tratamientos pueden aumentar la vulnerabilidad frente al calor. Si la persona toma medicamentos de manera habitual, consulta con su médico qué precauciones debería tener. No suspendas ni modifiques ningún medicamento por cuenta propia.
- Mantente atento. Las personas mayores que viven solas tienen movilidad reducida o necesitan ayuda para realizar sus actividades pueden requerir mayor vigilancia durante los días de calor intenso. Una llamada, una visita o simplemente comprobar que se encuentra bien puede marcar la diferencia. La OMS recomienda mantener contacto regular con las personas vulnerables, especialmente con quienes tienen más de 65 años o viven solas.
¿Cuándo buscar ayuda?
No esperes a que los síntomas desaparezcan por sí solos si una persona presenta confusión, desmayo, convulsiones, dificultad para hablar o caminar, piel muy caliente y seca o un deterioro importante de su estado general.
El golpe de calor es una emergencia médica y requiere atención inmediata. El Ministerio de Salud recomienda llevar a la persona al establecimiento de salud más cercano o comunicarse con el SAMU al 106. Para orientación sanitaria gratuita, también está disponible la Línea 113 Salud, las 24 horas.
Cuidar a una persona adulta mayor durante los días de calor no significa esperar a que aparezcan los síntomas. Mantenerla hidratada, reducir su exposición a las altas temperaturas y estar atentos a cualquier cambio puede ayudar a prevenir complicaciones.
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